Silicone, borracha ou plástico: guia de separação

Numa unidade de reciclagem, “silicone”, “borracha” e “plástico” são por vezes tratados como equivalentes e triturados no mesmo fluxo. Para um comprador que paga por triturado monorresina limpo, são três materiais distintos. Apenas alguns pontos percentuais de silicone ou borracha podem desvalorizar um bom triturado de ABS ou PP para a categoria de resíduo misto. Este guia explica as diferenças, por que razão a separação mais comum falha e como os recicladores resolvem o problema.

Os três materiais em resumo

• Plástico rígido termoplástico: ABS, PS, PP, PE, PVC, PC e semelhantes. Amolece quando aquecido e solidifica ao arrefecer, podendo ser novamente fundido e granulado. É duro, estável e apresenta baixa fricção.
• Borracha elastomérica: borracha natural, EPDM, NBR, SBR e outras. A maioria é vulcanizada, ou seja, reticulada e incapaz de voltar a fundir. Estica, recupera a forma e tem elevada fricção superficial.
• Silicone: polímero de silício e oxigénio, não um plástico de cadeia carbónica. É macio, elástico, resistente ao calor e quimicamente inerte. O silicone curado também não pode ser refundido.

O plástico rígido é a matéria que se pretende recuperar e voltar a processar. Borracha e silicone são contaminantes elásticos, não fundíveis, que reduzem a qualidade da resina reciclada.

Por que ficam misturados

Borracha e silicone raramente chegam como fluxos separados. Permanecem presos ao plástico ou são triturados com ele:

• Sobremoldagem e juntas: caixa rígida de ABS ou PC com pega macia, junta de borracha ou vedante de silicone.
• REEE: pés de borracha, teclados de silicone, juntas e revestimentos de cabos em aparelhos triturados.
• Veículos em fim de vida: perfis de vedação, mangueiras, acabamentos e juntas na fração plástica.
• Triturado de cabos: após recuperar o cobre, o revestimento mistura PVC ou PE com borracha e isolamento de silicone.
• Resíduos médicos: rolhas de borracha e peças de silicone misturadas com frascos de PP ou PE.

Depois da granulação, o fluxo contém sobretudo plástico rígido útil, mas também uma pequena percentagem de partículas elásticas espalhadas por todo o lote.

Por que a separação por densidade não funciona

Um tanque sink-float separa os materiais consoante flutuam ou afundam em água. Funciona bem para PP/PE contra PET/PVC, mas não distingue de forma fiável borracha e silicone porque as suas densidades se sobrepõem às dos plásticos-alvo.

O silicone fica próximo de ABS e PS. As formulações de borracha abrangem quase toda a gama de densidades dos plásticos comuns. Assim, um tanque de água não cria uma fronteira flutua/afunda segura e deixa contaminação no produto.

Como é feita a separação na prática

Quando a densidade não oferece contraste, a separação deve explorar duas propriedades:

1. Elasticidade: borracha e silicone deformam-se e recuperam; o plástico rígido não.
2. Fricção superficial: borracha e silicone agarram; o plástico rígido desliza.

Um separador de silicone e borracha explora estas diferenças. O triturado seco é distribuído numa camada fina sobre uma mesa com fusos de fricção rotativos. As partículas rígidas e de baixa fricção avançam até à saída de produto limpo. As partículas elásticas agarram a superfície rotativa e seguem para uma descarga separada.

É um processo mecânico a seco, sem água, químicos ou calor que possa degradar o polímero. Com alimentação limpa, seca e corretamente calibrada, o resíduo de borracha pode ficar abaixo de cerca de 2 %, limite que frequentemente separa um triturado monorresina vendável de um resíduo misto. Consulte o separador de silicone e borracha para ver como a Rumtoo configura mesa, velocidade e capacidade.

Comparação rápida

Quando vale a pena separar

Nem todos os fluxos precisam de um separador dedicado:

• Vale a pena para triturado monorresina de ABS, PP ou PC destinado a compound ou moldação, quando o limite de borracha determina a diferença entre preço de mistura e preço premium.
• Pode não ser necessário se a aplicação final tolerar a contaminação ou se a concentração já for insignificante.
• Teste sempre uma amostra. Tipo de borracha, granulometria e humidade alteram o resíduo alcançável. Só um ensaio representativo permite definir uma garantia realista.

Resumo

Silicone, borracha e plástico rígido podem parecer semelhantes num monte de partículas, mas comportam-se de forma diferente. Apenas o termoplástico rígido volta a fundir; borracha vulcanizada e silicone curado permanecem contaminantes elásticos. Como as densidades se sobrepõem às de resinas comuns, o tanque sink-float não é suficiente. A separação fiável usa fricção e elasticidade.

Se borracha ou silicone estiverem a reduzir o valor de um plástico que, de resto, está limpo, envie-nos uma amostra. A Rumtoo irá testá-la num separador de silicone e borracha, medir o resíduo alcançável e preparar uma proposta baseada no resultado.