Siliconen, rubber en kunststof van elkaar scheiden

In recyclingbedrijven worden “siliconen”, “rubber” en “kunststof” soms als één groep behandeld en samen vermalen. Voor een afnemer die betaalt voor schoon, soortzuiver maalgoed zijn het drie verschillende materialen. Enkele procenten siliconen of rubber kunnen goed ABS- of PP-maalgoed terugbrengen tot laagwaardig gemengd afval. Deze gids legt de verschillen uit, waarom de gebruikelijke sorteermethode niet werkt en hoe recyclers de materialen in de praktijk scheiden.

De drie materialen kort uitgelegd

Harde thermoplast: ABS, PS, PP, PE, PVC, PC en vergelijkbare kunststoffen. Het materiaal wordt zacht bij verwarming en hardt weer uit bij afkoeling. Daardoor kan het opnieuw worden gesmolten en gegranuleerd. Het is hard, vormvast en heeft weinig wrijving.
Rubber als elastomeer: natuurrubber, EPDM, NBR, SBR en andere soorten. Het meeste rubber is gevulkaniseerd en dus vernet. Het smelt niet opnieuw, maar rekt, veert terug en heeft veel oppervlaktewrijving.
Siliconen: een silicium-zuurstofpolymeer, geen kunststof met een koolstofhoofdketen. Het is zacht, elastisch, hittebestendig en chemisch inert. Uitgeharde siliconen kunnen evenmin opnieuw worden gesmolten.

De harde kunststof is de waardevolle fractie die opnieuw moet worden verwerkt. Rubber en siliconen zijn elastische, niet-smeltende verontreinigingen die de kwaliteit van het recyclaat verlagen.

Waarom ze gemengd raken

Rubber en siliconen komen zelden als schone aparte stromen binnen. Ze zitten vast aan kunststof onderdelen of worden ermee verkleind:

Overmoulding en afdichtingen: een harde ABS- of PC-behuizing met zachte rubberen grip of siliconenafdichting.
WEEE en e-waste: rubbervoetjes, siliconentoetsen, pakkingen en kabelmantels in versnipperde apparaten.
Autorecycling: tochtstrips, slangen, bekleding en afdichtingen in de kunststofstroom.
Kabelmaalgoed: na koperterugwinning blijft een mengsel van PVC of PE met rubber- en siliconenisolatie over.
Medisch afval: rubber stoppen en siliconenonderdelen tussen PP- of PE-flesmaalgoed.

Na granulatie bestaat de stroom hoofdzakelijk uit bruikbare harde kunststof, met een kleine hoeveelheid elastische deeltjes verspreid door het materiaal.

Waarom dichtheidsscheiding niet genoeg is

Een zink-drijftank sorteert materiaal op drijven of zinken in water. Dat werkt voor combinaties zoals PP/PE tegenover PET/PVC. Rubber en siliconen zijn er niet betrouwbaar mee af te scheiden, omdat hun dichtheden overlappen met de te reinigen kunststoffen.

Materiaal	Typische dichtheid (g/cm³)
PP	0,90–0,92
HDPE	0,94–0,97
PS	1,04–1,07
ABS	1,04–1,07
Siliconen	1,10–1,20
PET	1,38–1,40
PVC	1,30–1,45
Rubber, afhankelijk van mengsel	0,90–1,50

Siliconen liggen dicht bij ABS en PS. Rubbersamenstellingen bestrijken bijna het volledige dichtheidsgebied van gangbare kunststoffen. Een watertank kan daardoor geen scherpe scheidingsgrens maken en laat vervuiling in het product achter.

Hoe recyclers de materialen werkelijk scheiden

Wanneer dichtheid geen bruikbaar verschil oplevert, zijn twee andere eigenschappen bepalend:

Elasticiteit: rubber en siliconen vervormen en veren terug; harde kunststof niet.
Oppervlaktewrijving: rubber en siliconen grijpen vast; harde kunststof glijdt.

Een siliconen-rubber separator gebruikt deze eigenschappen. Droog maalgoed wordt in een dunne laag over een dek met roterende wrijvingsspindels gevoerd. Harde kunststofvlokken met lage wrijving glijden naar voren en verlaten de machine als schoon product. Elastische deeltjes grijpen de draaiende oppervlakken vast en gaan naar een aparte uitloop.

Het is een droog mechanisch proces zonder water, chemicaliën of warmte die het polymeer kan aantasten. Met schone, droge en goed geklasseerde voeding kan het rubberresidu dalen tot minder dan ongeveer 2 %. Die grens bepaalt vaak of maalgoed als soortzuiver product of als gemengde stroom wordt verkocht. Bekijk de siliconen-rubber separator voor de instellingen van dek, spindelsnelheid en capaciteit.

Snelle vergelijking

Eigenschap	Harde kunststof	Rubber	Siliconen
Opnieuw smeltbaar	Ja	Nee, gevulkaniseerd	Nee, uitgehard
Elastisch / terugverend	Nee	Ja	Ja
Oppervlaktewrijving	Laag	Hoog	Hoog
Dichtheid tegenover kunststoffen	—	Overlapt	Overlapt
Betrouwbaar via dichtheid te scheiden	Vaak	Nee	Nee
Via wrijving/elasticiteit te scheiden	—	Ja	Ja

Wanneer scheiding rendabel is

Niet elke stroom vraagt om een aparte machine:

Wel rendabel bij soortzuiver ABS-, PP- of PC-maalgoed voor compounderen of spuitgieten, wanneer de rubberspecificatie het verschil maakt tussen mengprijs en premiumprijs.
Niet altijd nodig wanneer de eindtoepassing de vervuiling verdraagt of het aandeel al verwaarloosbaar is.
Test altijd een monster. Rubbertype, korrelgrootte en vocht beïnvloeden het haalbare residu. Alleen een representatieve proef geeft een betrouwbare basis.

Samenvatting

Siliconen, rubber en harde kunststof lijken in een vlokkenstroom soms op elkaar, maar gedragen zich anders. Alleen de harde thermoplast kan opnieuw worden gesmolten. Gevulkaniseerd rubber en uitgeharde siliconen blijven elastische verontreinigingen. Omdat hun dichtheden overlappen met die van gangbare kunststoffen, is een zink-drijftank onvoldoende. Betrouwbare scheiding richt zich op wrijving en elasticiteit.

Beperken rubber of siliconen de waarde van een verder schone kunststofstroom, stuur dan een monster. Rumtoo test het op een siliconen-rubber separator, meet het haalbare restgehalte en maakt een offerte op basis van het geteste resultaat.